Erlernte Hilflosigkeit

Wenn Hunde aufgeben

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Der Begriff "Erlernte Hilflosigkeit" geht zurück auf Prof. Dr. Martin Seligman. Er brachte Hunde in eine ausweglose Situation und hinderte sie daran, diese durch eigenes Verhalten zu beenden. Als er sie danach der gleichen Situation aussetze und ihnen einen Ausweg bot, waren sie nicht mehr dazu in der Lage, sich in Sicherheit zu bringen. Sie wurden passiv und teilnahmslos. Die erlernte Hilflosigkeit gilt als eine entscheidende Ursache für psychische Erkrankungen und Traumata. 

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Ursache: Unkontrollierbarkeit

Laut Seligman beruht erlernte Hilflosigkeit auf der Überzeugung, dass das eigene Verhalten nichts damit zu tun hat, ob ein erwünschtes Ergebnis eintritt oder nicht. Oft wird angenommen, dass Hilflosigkeit entsteht, wenn ein Lebewesen etwas besonders Schlimmes erlebt. Es müsste also ausreichen, meinen Hund vor allen schlimmen Erfahrungen zu bewahren und ihm alles zu geben, was er braucht und dann müsste ja alles in Ordnung sein. Leider ist das nicht ganz so einfach. Die Ursache von erlernter Hilflosigkeit ist die Erfahrung von Unkontrollierbarkeit. Das bedeutet: egal, welches Verhalten ich zeige, meine Situation wird sich nicht verbessern.

Verhalten und Ereignisse in der Umgebung können verschiedene Zusammenhänge haben. Verhalten kann zu einem Ergebnis führen, nicht verhalten auch. Beides kann aber auch dazu führen, dass ein Ergebnis nicht eintritt. Ein Hund kann diese Zusammenhänge lernen. Dafür ist es aber notwendig, dass sie zuverlässig wiederholbar eintreten. 

So bilden Mensch oder Tier eine Erwartung darüber, wie sein Verhalten mit den Konsequenzen zusammenhängt. Treten alle 4 Kombinationen unvorhersehbar auf, dann ist das Ergebnis nicht kontrollierbar durch das Verhalten.

So bilden Mensch oder Tier eine Erwartung darüber, wie sein Verhalten mit den Konsequenzen zusammenhängt. Treten alle 4 Kombinationen unvorhersehbar auf, dann ist das Ergebnis nicht kontrollierbar durch das Verhalten.

Stell dir vor, du möchtest aus einem Automaten eine Süssigkeit ziehen. Den einen Tag drückst du auf einen Knopf und der Automat spuckt einen Schokoriegel aus. Beim nächsten Mal drückst du auf den Knopf und nichts passiert. Dann stehst du ein wenig neben dem Automaten herum und denkst nach und schwupp, purzelt ein Schokoriegel heraus. Ein anderes Mal stehst du wieder da und wartest darauf, dass der Schokoriegel erscheint, tut er aber nicht. Jetzt entsteht in dir die Erwartung, dass der Zugang zu einem Schokoriegel nichts mit deinem Verhalten zu tun hat. Er fällt einfach irgendwann aus dem Automaten oder eben nicht. Eine Süßigkeit zu bekommen ist für dich unkontrollierbar.

Nun geht es ein anderes Mal darum, dass etwas Unangenehmes geschieht. So etwas wie ein leichter elektrischer Schlag. Und diesmal ist es vollkommen egal, ob du etwas tust oder nicht, du kannst den Schlag weder verhindern noch abschalten. Er taucht einfach auf und bleibt oder eben nicht. Völlig unabhängig davon, was du tust.
So etwas kann vorkommen und ist sicher jedem schon einmal widerfahren und das war eine unangenehme Erfahrung mehr aber auch nicht. Nur bei manchen Menschen (oder Tieren) führt es dazu, dass sie diese Erfahrung der Unkontrollierbarkeit als eine allgemeine Erwartung speichern und in Zukunft gar nicht mehr versuchen, ihre Situation durch das eigene Verhalten zu verbessern.

Folgen

Wenn ein Lebewesen die Erwartung bildet, dass das eigene Verhalten keinen Einfluss auf das eigene Wohlergehen hat, dann hat das dramatische Folgen. 

  • Motivation: die Motivation überhaupt noch einen Versuch zu wagen, nimmt radikal ab. Das kann so weit führen, dass Tiere in einer schmerzhaften oder beängstigenden Situation einfach liegen bleiben und nichts versuchen, dem Schmerz oder der Angst zu entgehen.
  • Kognition: Selbst wenn es ihnen mehrere Male durch Zufall gelingt, durch ein bestimmtes Verhalten eine Verbesserung der Situation herbeizuführen, können sie diese Erfahrung nicht abspeichern. Sie werden in der gleichen Situation wieder lethargisch aushalten und nichts unternehmen.
  • Emotion: Zunächst wird die beängstigende Situation noch Furcht oder Frustration auslösen. Furcht und Frustration sind normalerweise sehr motivierend, etwas zu unternehmen. Entsteht aber erlernte Hilflosigkeit, dann entsteht Depression. Ein krankhafter psychischer Zustand, der viele und schwere Folgen haben kann.

Dieser Zustand kann so gravierend sein, dass ein Tier erst wieder lernen kann, sich selbst zu befreien, wenn es wiederholt zu einem Verhalten gezwungen wird. Ich hoffe, du möchtest diesen Zustand genauso wenig für deinen Hund wie ich und würdest alles tun, damit es ihm nicht so ergeht.

Die gute Nachricht

Die gute Nachricht ist: das können wir verhindern! Wie ich oben schon beschrieben habe, entsteht erlernte Hilflosigkeit bei den meisten Menschen und Tieren nicht. Hat ein Lebewesen in der Vergangenheit Erfahrungen erfolgreicher Kontrolle sammeln können, dann entsteht eine Art Immunisierung gegen den Effekt. Die besonders gute Nachricht ist: das kann irre viel Spaß machen. Gestalte die Zeit mit deinem Hund mit vielen kleinen und großen Abenteuern und Herausforderungen, bei denen du immer dafür sorgst, dass sie lösbar sind. So lernt dein Hund: "Kenn ich, kann ich!". Und er lernt, dass viele Wege zum Erfolg führen, so reagiert er in unlösbaren Situationen ganz automatisch gelassener.

Und sei im Alltag deines Hundes eine zuverlässige Bezugsperson: 

  • sorge als sicherer Hafen für Schutz, Zuwendung und Trost, wenn Situationen unlösbar scheinen
  • sei eine sichere Basis mit Unterstützung und Sicherheit, wenn dein Hund nach einer Lösung sucht
  • schaffe Erfolgserlebnisse, die deinem Hund das nötige Rüstzeug geben, zuversichtlich und unbeschwert zu bleiben, auch wenn es mal schwer wird.
  • Und hilf deinem Hund, wenn er es trotzdem einmal nicht schafft. 

Und vor allem: lass deinen Hund niemals im Stich, schaffe eine solide Vertrauensbasis, damit dein Hund immer weiß, wo er Hilfe und Unterstützung finden kann, wenn es einmal schwer wird. 

Stell dir vor, du hast eine Vertrauenskonto bei deinem Hund und das ist gut gefüllt. Zahle so oft es geht darauf ein und dein Hund wir dir und sich selbst vertrauen, jede Situation lösen zu können.

Icon das gefüllte Vertrauenssparschwein